商粮赈灾（2/2）

真是荣幸之至。但不知尊驾如何称呼？”

那人笑道：“鄙姓吴，忝为黑白道豹韬堂主，这两位是本堂执事护法一个姓孙，一个姓柯。”

邹颜道：“原来是吴堂主。吴堂主此番和两位贤属下大费周单来访贾家，怕不是只为了闲叙家常，品茶会友吧。到底意欲何为，还请明言。”

吴堂主笑道：“邹前辈快人快语，敝人也就不再讲那些虚礼了。我等此番前来，乃是有一件要事要与贾善人贾老爷商议。”

贾必仁愣了一下，道：“和我商议，商议什么?”

吴堂主道：“是这样。贾老爷是苏北的大户，应该也知道这两年苏北的情形如何。前年水患遍地，去年又是长旱少雨，今年情况稍好，却又闹了蝗虫，农桑泰半歉收，一干黎泽可是遭大难了。而各个本地士绅却是租息不减，火上浇油，直欲把百姓往绝路上逼。贾老爷向有善人之名，当得此时正该挺身而出，解民之倒悬，救民于水火……”

邹颜闻言道：“你们之意可是要贾老爷出一笔银子给你们，让你们去救济苏北的百姓。”

那吴堂主笑道：“邹前辈之言，对也不对。鄙人确是想请贾老爷出资救济苏北的一众百姓，不过银子交给我们就不必了。贾老爷既有善人之名，当行善人之事。贾老爷也是苏北人，怎好见一干乡邻遭此大难了，出手救助份属应当。闻得贾老爷家中谷满垛，粮满仓，正是苏北百姓眼下眉之需。贾老爷如能开仓赈济，那可是莫大功德。最好就不用再假手于我等了。这一来，既可全了贾老爷善名，二来也省了我等许多麻烦，实在两相便利啊。且不知，贾老爷意下如何？”

贾必仁听了这话，心中老大不是滋味。这两三年苏北灾荒不断，这贾善人见机的快，先囤后买，积了好不谗人的粮食。贾善人早就盘算好了，借此良机大发一笔利市，这一堆的粮食便是一箱箱的银子。如今黑白道要献出粮食，与割他的肉无异。但既然已经话赶话到这份上了，贾必仁也不好直接顶撞这吴堂主，只好敷衍了一句：“不知道你们要我拿出多少粮食。不瞒您，别看我这外表光鲜，底子里可是早就空了。为乡邻尽一份心意，那是应该的，但也需量力而行不是。”

吴堂主笑道：“贾老爷有多少家底，如果我们都不能查得的一清二楚，那可真要砸了黑白道这块招牌了。放心，我们绝不会让贾老爷为难。在这里敝人先替这苏北的鳏寡孤独谢过贾老爷，要没有您这批粮食，今年年关苏北恐怕要死不少人了。”

吴堂主叹了一口气又道：“贾老爷目下仓中有不下三十万石的粮食。鄙上本来的意思是让贾老爷捐出二十万石，我们再出银子买下另外的十万石的粮食，把这三十万石粮食都发了。不过，既然贾老爷答应助一臂之力，吾等自然也要投桃报李了。您了，就不用捐二十万石，捐十五万石就好了。余下的十五万石了，我等愿出十万两白银买下，一并交由贾老爷代为发放。之前和沭阳司马老爷商榷来的十五万两白银可算是能派上用场了。”

贾必仁闻言脸上勃然变色再也忍耐不住了：“什么要我捐出十五万石粮食，还要用十万两白银强买我另外十五万石。你们不如直接去抢好了。”

吴堂主面不改色，淡淡笑道：“这么，贾老爷是不肯放粮赈济了。据鄙人所知，贾老爷在外是以两石一两白银收的粮食，而今我给你十万白银，也就等于你只捐了十万石粮食。贾老爷条件如此宽松，鄙人生平可是第一次。你最好见好就收，别忘了司马老爷的殷鉴可是不远。贾老爷识时务者为俊者，可不要因这一念之差，贻误终生。”
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